ガンに対する免疫細胞
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ガン発生のメカニズム
体内の細胞は正常に機能するものばかりではありません。時にはその細胞の核のなかにある遺伝子が何らかの影響で傷ついてしまい、それが修復できないまま変異細胞となることがあります。この変異細胞はすぐにガンに変化するわけではありませんが、悪い生活習慣など様々な悪影響を受けることによりガン細胞へと変化していきます。このガン細胞は悪性のものであれば（悪性新生物）、再現なく増殖していきガン細胞の固まりである腫瘍（悪性腫瘍）を形成します。
また、もともとガン細胞になりやすい遺伝子を持つ正常細胞もあり、遺伝による要因で発生することもあります。
ガンに対する免疫細胞
免疫機能というのは、細菌・ウイルスといった「外敵」だけではなくガン細胞のような内部でできた「異物」にも反応して排除しようとします。実際、健康な人の身体でも毎日3,000個は癌細胞に変化しているといわれています。それでも免疫細胞である体内のNK細胞（ナチュラルキラー細胞）が、常時それらを排除しているためガンが発症しないのです。
それでは免疫細胞はどのようにしてガン細胞を排除していくのでしょうか。やはり他の外敵と同じように自然免疫と獲得免疫とで連携して攻撃します。特に自然免疫のNK細胞はガン細胞を攻撃することに優れていて、ガン細胞を発見すると素早く攻撃を仕掛けます。
通常はNK細胞を主とした自然免疫細胞だけで排除できますが、自然免疫だけでは増殖のスピードが早くて間に合わない場合が出てきます。そのとき、情報の提示を受けた獲得免疫細胞からキラーT細胞やB細胞が徹底して攻撃を加えるのです。
こうして日常的に腫瘍が発生するのを未然に防いでくれているために、通常は癌に侵されないのです。
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